垫江角雕,系流传于重庆市垫江县的以稀有黑、白牛角为主要原料,经手工雕凿而成的传统手工工艺品。它历史悠久,体现了我国农耕文化的丰富绵长,具有浓郁的巴渝地方特色。 我国牛角应用历史悠久。考古发掘证实,远在新石器时代兽骨、兽牙、兽角制成的器具就与石器、木器、陶器共用。据记载,我国保存至今的牛角雕刻工艺品最早可以追溯到一千年以前。 进入20世纪80年代以来,垫江角雕继承传统,加入现代艺术元素,从单纯的实用型向观赏与实用并重发展,从而使垫江角雕产生了质的飞跃。垫江角雕在国内业界获得过数十项奖励,开创了数十个新品种,在国内外都产生过广泛影响。 垫江角雕制品,精选黑、白牛角为主要原料,经过一系列复杂工序,由手工精心雕凿而成。其工艺技巧传统而精细,融实用与观赏于一体,蕴含中国古老传统文化特别是巴渝文化之精华,具有浓郁的西部地域特色。用牛角制作的工艺品,玲珑剔透,不是玉石却胜似玉石。牛角制品具有保健、实用、美观、高雅、大方等特点。以牛角材质的细腻、坚韧,角雕制品造型之独特等特性,雕刻出的作品具有不可替代的独特艺术魅力,具有极高的艺术观赏价值与收藏价值。 垫江角雕,分花、素两部分。所谓“花”,即在牛角坯子上用雕刀刻有图案的角雕工艺品,如龙头、凤头手杖(也叫花手杖)。在牛角坯子上不动雕刀就称“素”, 如牛角弯把手杖、T型手杖等也叫素手杖。
垫江角雕工艺复杂,程序繁多。首先是对原材料进行防腐、防蛀、防裂处理。方法是蒸、煮、抽脂、火烧、油炸(如龙、凤头坯子等实心材料),然后再雕刻。雕刻的关键是刀法和雕法。基本刀法有单执刀法、双执刀法、刻法、凿法、划法、切法、铲法等八种。基本雕法有浅雕法、深浮雕法(也叫现地法)、镂空雕法(可达五六层甚至更多)、圆雕法(用在滚龙抱柱和各种鸟头方面)六种。
民间传有传统艺诀“牛角烧得烤不得,棕竹烤得烧不得。”
垫江角雕作品丰富。代表作有:白角雕笔筒“龙凤呈祥”“国色天香”“牡丹孔雀”等;白角雕酒具“龙凤樽”“战国銮杯”“松鼠葡萄”等;手杖有白角雕龙头、凤头、滚龙抱柱等;摆设观赏工艺品(也称摆件)有黑角雕“雄鹰展翅”,白角雕“三峡情”“马到成功”“年年有余”以及“昭君出塞”“卓文君”“薛宝钗”等人物系列;角雕粘贴画有“山城故居”“迎客松”“吉祥如意”“春华秋实”“垫江牡丹”“岁寒三友”“山城故居”“长寿菊”“松鹤图”等。